Les forêts couvrent actuellement un tiers de la surface terrestre de la planète. Vitales à l’existence des sociétés humaines, elles jouent un rôle essentiel pour les ressources en eau douce, pour la biodiversité et pour le stockage du carbone. Elles abritent de nombreux peuples autochtones et communautés locales qui dépendent d’elles pour leur survie. Elles constituent une grande source d’inspiration à travers l’imaginaire et l’apaisement qu’elles nous procurent. Elles remplissent également une mission sanitaire en nous protégeant de certains virus, comme nous le rappelle la pandémie actuelle.
Malgré ces innombrables atouts, les forêts sont en danger. Elles sont notamment victimes de la déforestation importée, autrement dit l’importation de produits et de matières premières issus de la déforestation, ou de la conversion d’écosystèmes forestiers naturels, hors de nos frontières.[i] Soja, bois, charbon de bois, huile de palme, cacao, bœuf, minerais et métaux rares font partie de ces produits importés.
En dépit des traités internationaux et des engagements des grandes entreprises en faveur des forêts, la déforestation a doublé dans les zones tropicales et subtropicales entre 2004 et 2017, avec un total de 82 millions d’hectares disparus en 13 ans, soit environ 27 fois la surface de la Belgique. Outre les grandes zones de déforestation connues telles que le Brésil, le bassin de la République du Congo, et l’Indonésie, le dernier rapport du WWF pointe 24 nouveaux fronts, situés au Venezuela, au Pérou, en Afrique de l’Ouest, en Côte d’Ivoire et au Gabon, représentant une perte de 43 millions d’hectares de forêts, soit 52% de la déforestation totale.
Les causes de la déforestation
L’agriculture et l’élevage sont responsables d’environ trois quarts de la surface détruite des forêts tropicales. La coupe illégale de bois est un facteur secondaire important de la dégradation des forêts dans les tropiques mais aussi au Nord. Le développement des infrastructures, les exploitations minières et la spéculation foncière sont les autres causes de la déforestation.[ii]
Notre pays a une lourde empreinte en raison de ses importations de produits agricoles et forestiers. D’après un rapport du WWF, une surface agricole de 10,4 millions d’hectares, soit 3 fois la surface de la Belgique, serait nécessaire pour l’importation de sept matières premières : le soja, le cacao, le bœuf (et le cuir), l’huile de palme, le café, l’hévéa (arbre à caoutchouc), le bois (et le papier). 40% de cette superficie se trouvent dans des pays à haut risque de déforestation comme le Brésil, la Côte d’Ivoire, l’Argentine, l’Indonésie ou encore la Malaisie.[iii]
À notre insu, les forêts sont devenues des biens triviaux de consommation. Derrière notre morceau de chocolat, notre tasse de café ou encore notre steak haché, nous devons aujourd’hui être conscients que des arbres sont coupés. Cette situation a des répercussions négatives sur les écosystèmes et les habitats naturels.
Alors que faire ?
Découvrez-le dans cet article.
[i] Nicolas Salin, chargé de coopération au sein de l’UICN, la déforestation importée en partenariat avec le Comité Français de l’UICN, https://www.franceinter.fr/emissions/la-terre-au-carre/la-terre-au-carre-13-janvier-2021
[ii] WWF-Belgique, « Déforestation importée : Arrêtons de scier la branche ! », 2019
[iii] Rapport déforestation du WWF : 14 fois la Belgique disparue en 13 ans | WWF
