Au total, cinq zones ont été définies en mer du Nord afin de protéger et restaurer les habitats et les espèces qui y vivent. Les « Vlaamse Banken » et le « Vlakte van de Raan » sont désignés pour la protection des nombreux bancs de sable peu profonds et de vers tubicoles, ainsi que des lits de graviers. Ces habitats sont de véritables « hotspots » pour la biodiversité ; les lits de graviers, par exemple, sont des refuges uniques pour des espèces gravement menacées comme l’alcyon et la chaline. Dans les endroits où le ver tubicole est fréquent, le nombre total d’espèces animales est quatre à six fois plus élevé qu’ailleurs. Les trois autres zones sont des zones de protection des oiseaux situées le long de la côte où les oiseaux peuvent s’alimenter et se reposer. Différentes espèces animales sont également protégées : le marsouin, le phoque commun, et le phoque gris.

Les mers et océans recouvrent 71% de la surface de la planète et jouent un rôle essentiel pour son bon équilibre. Ces écosystèmes riches en biodiversité régulent le climat et stockent le carbone, nous procurent notamment nourriture, énergie et oxygène. Leur protection est donc capitale aux niveaux national et international.

Restrictions sur les activités dommageables

L’objectif du réseau Natura 2000 est de maintenir la diversité biologique. Dans ces zones, le Service Milieu Marin du SPF Santé publique prend des mesures pour protéger et restaurer la nature. Ainsi, la pêche au filet maillant y est interdite ; des mesures sont prises pour limiter le bruit sous-marin et des travaux sont en cours pour la restauration éventuelle des lits de graviers.

En outre, les activités qui pourraient être dommageables aux espèces et habitats protégés (telles que la construction d’éoliennes et l’extraction de sable) doivent faire l’objet d’une «évaluation appropriée». Ce n’est que si cette évaluation montre qu’il n’y a pas d’impact négatif sur les objectifs de la zone naturelle que l’activité peut avoir lieu.

Au niveau international : les Blue Leaders

La Belgique agit également au-delà de ses frontières. Il existe en effet de vastes zones qui échappent à la juridiction d’un pays (la haute mer) et qui nécessitent une protection internationale. Notre pays est à la tête des Blue Leaders, un groupement de pays qui vise à protéger au moins 30% des océans d’ici 2030, via un réseau mondial de zones marines protégées (« 30×30 »). En outre, les Blue Leaders plaident en faveur d’un nouveau traité des Nations Unies pour la protection de la biodiversité en haute mer. Ces actions devraient renforcer la santé et la résilience de l’océan.

La mer commence chez vous

Au niveau individuel, de simples actions permettent de protéger la mer du Nord et sa biodiversité :

• Veillez à ce que les masques buccaux, les mégots de cigarettes et autres déchets ne finissent pas dans la mer via le vent, les ruisseaux et les rivières. Jetez vos déchets à la poubelle ou emportez-les avec vous pour les trier à la maison.
• Un phoque en vue ? Oubliez votre selfie et restez à distance (au moins 20 mètres pour toute sécurité) de cet animal sauvage. Tenez votre chien en laisse.
• Ne dérangez pas les oiseaux pendant la saison de reproduction.
• Et de manière générale, consommez le moins de plastique possible et privilégiez les alternatives durables. Le plastique fait d’énormes dégâts tant dans la mer que sur la terre.
  Retrouvez ici plus de conseils pour protéger la biodiversité.

Envie d’en savoir plus ?

• www.lamercommencechezvous.be
• www.notremerdunord.be > rubriques « biodiversité naturelle » et « activités en mer » (y compris la protection et restauration de la nature)
• www.amenagementdesespacesmarins.be sur les différentes activités dans notre mer du Nord. Téléchargez ou commandez gratuitement en ligne la brochure « Cela bouge en mer. Le plan d’aménagement des espaces marins 2020-2026« 
• https://natura2000.eea.europa.eu/: le “Natura 2000 Network Viewer” de l’Agence européenne pour l’environnement ; une carte de tous les sites Natura 2000 européens
• www.LIFE-BNIP.be sur le projet LIFE belge « LIFE-BNIP »